美华人科学家李明定：基因研究领域独辟蹊径

　　留学美国的中华学子人才辈出。在国际基因研究领域，一位新秀引起科学界的重视，美国福克斯电视台和其他媒体曾报道过这位华人科学家的事迹。他就是得克萨斯大学圣安东尼奥医学中心副教授李明定博士。

　　为“瘾君子”探索戒烟的新途径

　　目前全世界有10亿以上的吸烟者，每年有上千万人死于与吸烟有关的疾病。吸烟已不再是个人行为，已成为公害。国际上不知有多少科学家都在探索戒烟的妙方，到目前为止还没有取得突破。李明定就是瞄准了这个世界难题，希望从基因研究打开缺口，探索人类尼古丁成瘾的奥秘，从而找到戒烟的新途径。

　　李明定在得州大学圣安东尼奥医学中心主持两大课题的研究：一是人类吸烟成瘾基因组分析研究；另一项是基因芯片研究及其在尼古丁成瘾研究中的应用。他的实验室在研究尼古丁对食欲和体重影响的领域处于全世界领先地位，同时，他所领导的实验室也是第一个把基因芯片用于研究尼古丁在动物身上和培养细胞中的作用。

　　他的实验室拥有1000多个吸烟者及其家庭成员的DNA样本以及从他们血液样本所建立的细胞系，用以分析和研究什么样的基因造成吸烟者成瘾。现在，他在田纳西、密西西比和阿肯色三个州都有定点的临床研究人员与吸烟人员以及他们的家庭成员联系并收取他们的血液样本，供给实验室的科研人员进行研究。这个实验室的人员素质很高，仅博士后就有10余人，分别来自包括中国在内的的好几个国家。

　　来自黄土高坡的终身教授

　　刚届不惑之年的李明定博士给人的印象是精明能干，思维清晰，快人快语，谈起他的科研项目如数家珍。他于我国恢复高考的第二年考取山西农业大学，毕业后以优异成绩被中国农大的吴仲贤教授录取为统计遗传学硕士研究生。吴教授是我国统计遗传研究的权威人士，李明定深感师从吴教授三年受益非浅。祖国扎实的教育为他日后的发展奠定了良好的基础。

　　1985年，李明定考取美国明尼苏达大学遗传学硕士研究生，只身来到大洋彼岸，苦读三年。取得硕士学位后，他又在同一大学继续深造，于1994年获得分子生物学博士。此后，他曾任职于美国农业部肉食动物研究中心和明尼苏达大学。1996年，李明定受聘于田纳西大学药理系任助理教授，后出任该大学生物信息部主任。2002年，他被破格提升为副教授并获得终身教授资格。

　　2002年8月，李明定受聘来到科研和教学水平更高的得克萨斯州大学，任圣安东尼奥医学中心副教授，主管基因和生物信息研究实验室。这个实验室积极参与分子生物学和生物信息系统理论的研究，包括基因芯片的数据处理和连锁分析。正如李明定自己所说的，他的实验室无论在临床和基础研究方面都抢占了这一领域的制高点。

　　研究成果引起美国科技界重视

　　历年来，李明定已在“神经科学杂志”、“内分泌学”等著名学会一级杂志上发表了50多篇学术论文，其中包括5篇“特邀综述”。这类论文不同于一般学术论文，是由专业杂志的总编或编委邀请在某一领域学术带头人对这一领域最新发展情况进行论述。他被邀请参加各类学术会议和讲座30多次，每次都发言，许多时候是作主题演讲。其演讲范围涉及临床、统计遗传、分子生物学和生物信息领域。除此之外，他的实验室还为各种学术会议提交了30多篇学术论文或摘要。

　　美国最权威的医学研究机构国家卫生研究院认为李明定在人类尼古丁成瘾方面的研究无论是临床应用还基础理论方面都处于世界领先水平，而且具有重大意义。他所领导的实验室已从美国国家卫生研究院申请到550多万美元的课题经费，用于改善他实验室的设备，支持他的课题研究。许多科研机构和大学都表示愿意与他合作并提供资助。目前，与他的实验室进行合作研究的包括美国国家卫生研究院，凯斯西部储备大学等著名研究机构和高等学府。

　　李明定时时刻刻不忘用自己的学识和科研成果报效祖国。他感谢国家的改革开放政策使他能成为第一批公派自费留学生来美国深造，他感谢祖国扎实的基础教育使他在日后的学习和科研方面领先于同学和同行。目前，他正在通过各种渠道和国内的有关部门和科研机构取得联系，探讨进行合作的途径。